Comme chaque année depuis 50 ans pendant les vacances de Pâques, les enfants de Fort-Mahon et de Wellin se sont retrouvés pendant quelques jours.  C’est en 1967 qu’eurent lieu les premiers échanges d’enfants dans le cadre du jumelage.  Cette année, ce sont 24 jeunes Fort-Mahonnais qui ont rejoint notre commune pour (re)découvrir les beautés de notre région.  Ils ont en outre été rejoints par une dizaine d’enfants de Wellin pour partager des moments de joie et nouer des amitiés qui, espérons-le, perdureront dans le futur.

Lors de la soirée de jeudi, les enfants, les « encadrants » et les autorités se sont retrouvés pour un repas convivial.  Cela a été l’occasion pour divers intervenants de prendre la parole. 

Ainsi, Gabriel Bihain, actuel président du jumelage côté wellinois, a rappelé l’historique de celui-ci.  Tout a débuté en 1963 à l’initiative de Monsieur Roger Maire (Fort-Mahon) et de Monsieur Francis Collet, greffier à Wellin, dont l’épouse était originaire de la région de Fort-Mahon.  Les échanges d’enfants ont commencé en 1967 : on en fête donc le cinquantième anniversaire cette année.  Monsieur Bihain a rappelé le rôle qu’avait joué Robert Dermience dans ce jumelage.  En effet, à la fusion des communes en 1976, alors que Monsieur Dermience avait été élu Bourgmestre et Monsieur Bihain premier Echevin, il a été décidé de pérenniser ce rapprochement.  Les deux hommes en ont d’ailleurs été les chevilles ouvrières durant de nombreuses années et ils se félicitent que ce jumelage soit encore bien vivant à l’heure actuelle.  Monsieur Bihain espère d’ailleurs que cela se poursuivra dans le futur, à condition, dit-il, que la volonté politique soit présente.

Madame Marie-Thérès Racine, présidente du jumelage côté Fort-Mahonnais, a abondé dans le sens de Monsieur Bihain.  Elle se félicite en effet de ces échanges qui, au cours des années, ont permis de tisser des liens entre les deux entités.  Elle remercie toutes les personnes qui ont œuvré et qui œuvrent encore pour la réussite de ces rencontres.

Monsieur Alain Baillet et Madame Anne Bughin, premiers édiles des deux communes, ont ensuite salué la durée et la qualité de l’amitié entre les deux entités.  Ils ont félicité et encouragé toutes les personnes qui, bénévolement, travaillent à la réussite de ce jumelage.   Ils ont ajouté quelques souvenirs personnels liés à ces échanges.  Ils ont clôturé la séance protocolaire en s’offrant mutuellement des présents et ont invité les habitants des deux villages à perpétuer cette longue tradition d’amitié.  Ils ont en outre assuré que les deux administrations feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour accueillir les visiteurs des deux communes et les aider à trouver un logement sur place…

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